此劇是虛構的故事，敘述從孤兒院長大的西洋棋神童貝絲·哈蒙（由安雅·泰勒-喬伊飾演）的生涯，她因西洋棋天賦而出名，希望成為世界西洋棋冠軍，但同時也和在奮力應付成癮、偏執、艱難的人際關係[3]。劇中的情節是從1950年代中期開始，一直持續到1960年代[3]。
戲劇是以九歲的孤女貝絲·哈蒙開始，她的母親因為車禍而過世，她在 「梅休因之家」孤兒院遇到比她大幾歲，活潑友善的喬琳（莫塞斯·英格拉飾演）、孤兒院院長（克里斯汀·塞德爾飾演）、孤兒院的校工薛波先生（比爾·坎普飾演）。薛波先生是貝絲西洋棋的啟蒙老師。「梅休因之家」和50年代其他的育幼院類似，每天會發鎮靜劑給院童服用[4]，貝絲也漸漸的對鎮靜劑上癮。幾年後，來自肯塔基州列克星敦的惠特利夫婦收養了貝絲·哈蒙。貝絲進入了新家，在沒有西洋棋比賽經驗下，參加了西洋棋的比賽，多次獲勝，開始受到注意，也和一些參與比賽的棋手成為朋友，例如以前的肯塔基州冠軍戈提克（哈利·米爾林飾演）、天才棋手班尼（托馬斯·桑斯特飾演）以及初戀湯斯（雅各布·福瓊·勞埃德飾演），但輸給蘇俄的西洋棋冠軍。貝絲繼續參與比賽，並且依靠比賽的獎金過活，但對酒以及藥的依賴卻越來越深，其生活開始失控。
最後貝絲·哈蒙終於在一場重要比賽中，她用她的西洋棋啟蒙牌局后翼棄兵來開局，最終打敗了蘇俄的西洋棋世界冠軍，同時也找到了自己的人生方向。
